อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โพสต์รูปคู่กับโจอี้ เมอร์ลิโน อดีตหัวหน้าแก๊งมาเฟียฟิลาเดลเฟีย (บางคนบอกว่ายังคง) เมื่อต้นเดือนนี้
ภาพที่เดอะฟิลาเดลเฟียอินไควเรอร์ได้รับมานั้น แสดงให้เห็นทรัมป์ เมอร์ลิโน และบุคคลนิรนามคนหนึ่งกำลังชูนิ้วโป้งให้กล้องที่ทรัมป์ อินเตอร์เนชั่นแนล กอล์ฟ คลับ เวสต์ปาล์มบีช
แม้จะไม่มีข้อบ่งชี้ว่าทรัมป์รู้ว่าเมอร์ลิโนเป็นใคร หรือว่าเขาทำอะไรอื่นนอกจากการขอถ่ายรูป แต่นั่นถือเป็นภาพลักษณ์ที่ไม่ดีของอดีตประธานาธิบดีผู้นี้ ซึ่งมีความทะเยอทะยานที่จะกลับเข้าทำเนียบขาวในปี 2024
“ประธานาธิบดีทรัมป์ถ่ายรูปกับผู้คนมากมาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขารู้จักทุกคนที่เขาติดต่อด้วย” โฆษกของทรัมป์กล่าวกับเดอะอินไควเรอร์
บริษัทที่ไม่ดี
ถึงกระนั้น ทรัมป์ก็ไม่ใส่ใจต่อบริษัทที่เขาติดต่อด้วย ในเดือนพฤศจิกายน หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขาประกาศลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ปรากฏว่าเขาไปทานอาหารค่ำที่ Mar-a-Lago กับ Nick Fuentes ผู้สนับสนุนแนวคิดเหยียดผิว นอกจากนี้ ยังมี Ye แร็ปเปอร์ที่เคยรู้จักกันในชื่อ Kanye West ซึ่งประกาศชื่นชมอดอล์ฟ ฮิตเลอร์บนโซเชียลมีเดียและระบุว่าตนเป็นพวกนาซีเพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา
ผู้ภักดีต่อทรัมป์กังวลว่าอดีตประธานาธิบดีไม่ฟังคำแนะนำของผู้ที่อยู่ในทีมหาเสียงซึ่งมีหน้าที่ตรวจสอบและรับรองบุคคลที่เขาพบ
หัวหน้าแก๊งมาเฟียชื่อดังแห่งฟิลาเดลเฟียควรอยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากที่ดินบางส่วนที่ทรัมป์สร้างคาสิโนแห่งแรกในแอตแลนติกซิตี้มีความเชื่อมโยงกับกลุ่มอาชญากรที่จัดตั้งขึ้น
ทรัมป์จ่ายเงิน 1.1 ล้านดอลลาร์สำหรับที่ดินประมาณ 5,000 ตารางฟุตที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของลานจอดรถของ Trump Plaza ผู้ขายได้แก่ Salvy Testa และ Frank Narducci Jr ซึ่งทั้งคู่เป็นมือปืนของ Nicky Scarfo อดีตหัวหน้าแก๊งมาเฟียในฟิลาเดลเฟีย
เมอร์ลิโนถูกห้ามเข้าคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ทั้งหมดในปี 1984 เนื่องจากมีความสัมพันธ์กับกลุ่มมาเฟีย ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ทรัมป์พลาซ่าเปิดให้บริการ นอกจากนี้ เขายังถูกห้ามเข้าคาสิโนใดๆ ในเพนซิลเวเนียด้วย
ทรัมป์ไม่ปฏิเสธว่าเขาเคย “คบหาสมาคม” กับสมาชิกกลุ่มมาเฟียเป็นบางครั้ง กลุ่มมาเฟียควบคุมสหภาพแรงงานก่อสร้างส่วนใหญ่ในนิวยอร์กและเป็นเจ้าของบริษัทก่อสร้างหลายแห่งในช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อทรัมป์กำลังพัฒนาในแมนฮัตตัน
“พวกเขาบังเอิญเป็นคนดีมาก” เขากล่าวกับเดวิด เล็ตเตอร์แมนในปี 2013 “คุณไม่อยากติดหนี้พวกเขาหรอก”
ดอนผู้สง่างาม
สำหรับเมอร์ลิโน เขาก็ประกาศตัวว่าเป็นผู้สนับสนุนทรัมป์ตัวยง บางทีเขาอาจจะรู้สึกผูกพันกับอดีตประธานาธิบดีก็ได้ ทั้งคู่เคยอยู่ในธุรกิจการพนันทางชายฝั่งตะวันออก แม้ว่าหนึ่งในนั้นจะอยู่ในรูปแบบที่ผิดกฎหมายก็ตาม ก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจในเส้นทางอาชีพที่ตนเลือก ในขณะเดียวกัน ทั้งคู่ก็ไม่ชอบการให้ความร่วมมือกับพยานอย่างมาก
เมอร์ลิโนอ้างว่าเขาไม่ได้เป็นหัวหน้ามาเฟียที่ทรงอิทธิพลในยุค 90 อีกต่อไปแล้ว ผู้ที่รอดชีวิตจากการลอบสังหาร 25 ครั้ง และควบคุมการพนัน การกู้ยืมเงินนอกระบบ และการรีดไถของกลุ่มอาชญากรในฟิลาเดลเฟีย
หลังจากรับโทษ 12 ปีในข้อหากรรโชกทรัพย์ เขาก็ย้ายไปฟลอริดาเมื่อได้รับการปล่อยตัวในปี 2011 และเปิดร้านอาหารซึ่งตอนนี้ปิดตัวลงแล้ว ในปี 2016 เขาถูกตั้งข้อกล่าวหา RICO อีกครั้ง และสุดท้ายก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเล่นการพนันผิดกฎหมาย โดยต้องรับโทษจำคุก 2 ปี ปัจจุบันเขาอ้างว่าตัวเองอยู่ในธุรกิจติดตั้งพรม
